El gluten es una **familia de proteínas** que se encuentra en algunos cereales, como el trigo, la cebada y el centeno. Las principales proteínas del gluten son la **glutenina** y la **gliadina**, siendo esta última la responsable de la mayoría de los efectos negativos del gluten para la salud.
El gluten tiene una función culinaria importante, ya que le da elasticidad y esponjosidad a los productos de panadería, como el pan, las galletas y los pasteles. Sin embargo, el gluten también puede causar problemas digestivos e inflamatorios en algunas personas que tienen una **intolerancia** o una **alergia** al gluten.
La intolerancia al gluten más grave es la **enfermedad celíaca**, que afecta a alrededor del 1% de la población mundial. La enfermedad celíaca es una reacción autoinmune del organismo al gluten, que daña el revestimiento del intestino delgado e impide la absorción de nutrientes. Los síntomas de la enfermedad celíaca pueden incluir diarrea, dolor abdominal, anemia, fatiga, pérdida de peso, erupción cutánea y problemas neurológicos. El único tratamiento para la enfermedad celíaca es seguir una dieta estricta sin gluten de por vida.
Otras personas pueden tener una **sensibilidad al gluten no celíaca**, que se caracteriza por síntomas similares a los de la enfermedad celíaca, pero sin daño intestinal. La sensibilidad al gluten no celíaca puede afectar hasta al 13% de la población. La causa exacta de esta condición no está clara, pero puede estar relacionada con factores genéticos, ambientales o inmunológicos. La sensibilidad al gluten no celíaca se puede mejorar con una dieta baja en gluten o sin gluten.
Finalmente, algunas personas pueden tener una **alergia al trigo**, que es una reacción inmunitaria a una o más proteínas del trigo, incluyendo el gluten. La alergia al trigo puede provocar síntomas como urticaria, asma, rinitis, náuseas, vómitos y anafilaxia. La alergia al trigo se puede diagnosticar con pruebas cutáneas o de sangre, y se puede tratar con medicamentos antihistamínicos o epinefrina. Las personas con alergia al trigo deben evitar el consumo de trigo y sus derivados.
En conclusión, el gluten es una familia de proteínas que se encuentra en algunos cereales y que tiene beneficios culinarios, pero también puede causar problemas de salud en algunas personas. La enfermedad celíaca, la sensibilidad al gluten no celíaca y la alergia al trigo son tres condiciones diferentes que requieren una dieta adecuada y un seguimiento médico. Si crees que puedes tener alguna de estas condiciones, consulta con tu médico antes de eliminar el gluten de tu dieta.